九天揽月，激光引航

    月球依然神秘，尤其是它“暗”不可测的背面。

    5月3日，嫦娥六号成功发射，踏上人类首次月背采样返回之旅。它即将在月球背面的南极-艾特肯盆地登陆“挖土”，采集不同地域、年龄的月球样品，带回地球进行深入研究。

目前，嫦娥六号已顺利完成“近月制动”（即“太空刹车”）的关键步骤，成功进入环月轨道飞行。值得一提的是，激光技术在此次任务中，扮演了至关重要的角色。

（一）用上了哪些激光仪器和技术？

    嫦娥六号任务除了探测器（含多个关键激光光学仪器）本身之外，还搭载了法国的氡气探测仪、欧空局的负离子探测仪、意大利的激光角反射镜、巴基斯坦的立方星等4个国家的载荷和卫星项目。其中，意大利INFNINFN ((Istituto Nazionale di Fisica Nucleare), Frascati(Rome Italy)的激光角反射镜MoonLIGHT尤为引人注目。

意大利INFN激光角反射镜MoonLIGHT

    嫦娥六号将在月球背面放置的激光角反射器，用于为环绕月球的卫星提供精准导航服务。该反射器是来自意大利INFN-国家核物理研究所的“MoonLIGHT”，可帮助卫星计算精准距离和把握轨道，提高降落着陆的精准度。

（图片来源：INFN）

    激光测距（LR）是一种用于在激光地面站和光学目标（Cube Corner Retroreflector, CCR）之间进行精确距离测量的技术。

    早在1969年，美国的阿波罗11号就往月球上放置了第一个激光反射器，精准测定地月距离。由此，实现月球激光测距（LLR）测量成为了可能。包括我国在内，全世界仅有五个国家具备激光精准测量地月距离的技术能力。据统计，上个世纪人类一共往月球上放置了五个激光反射器。

    近年来，激光地面站有了显著的改进，但仍存在月球振动等带来的限制。为了实现更精确的LLR测量，高精度测试激光仪器MoonLIGHT项目应运而生。MoonLIGHT采用了新一代紧凑设计，反射面直径为100毫米，测量精度可提高到毫米以内。在未来，使用MoonLIGHT，将会有一个单一的大型CCR，以最大限度地减少振动的影响。

    除了此次的MoonLIGHT，今年1月美国联合发射联盟（ULA）“游隼号”月球着陆器搭载的激光反向反射器阵列（Laser-Reflecting Array，简称LRA），以及NASA火星探测“毅力号”的激光反射镜阵列LaRA也非常受关注。

Laser-Reflecting Array（图片来源：ULA）